南非“人类摇篮”中的人类祖先化石可能比此前认为的要早100多万年 - {$web_name} 含有各类含化石的洞穴

南非“人类摇篮”中的人类祖先化石或许比此前觉得的要早100多万年
（神秘的地球uux.cn报导）据cnBeta：地球不会轻易舍弃其古老的秘密--即使是在南非的“人类摇篮”遗址，那里也察觉了众多与人类进化有关的化石。科学家们对这些早期人类祖先及其失散多年的亲属的化石已然探究了几十年。如今，由普渡大学地质学家开发的一种测年方法方才将在斯特克方丹洞穴实地察觉的其中一些化石的年龄推前了100多万年。这将使它们乃至比全球上最著名的最新彩蛋解析盘点南方古猿化石Dinkinesh（也叫Lucy）更早。
“人类摇篮”被联合国教科文组织列为全球遗产，含有各类含化石的洞穴，其中含有 Sterkfontein洞穴。 Sterkfontein洞穴因1936年察觉第一只成年南方古猿（Australopithecus）而闻名，南方古猿是一种已灭绝的人科。从那时起，在那里察觉了数以百计的南方古猿化石，含有著名的普莱斯夫人，以及被称为Little Foot的差不多完整的骨架。古人类学家和其他科学家几十年来一直在探究Sterkfontein和“人类摇篮”的突发高通骁龙消息其他洞穴遗址，以揭示过去400万年的人类和生态演变。
普渡大学理学院地球、大气和行星科学教授Darryl Granger是这些探究人员中的一员，身为一个海外团队的一职员作。Granger专门探究地质沉积物的年代，含有洞穴中的沉积物。身为一名博士生，他设计了一种对埋藏在洞穴中的沉积物开展测算的方法，如今被全全球的科学家所使用。他过去在Sterkfontein的岗位将Little Foot骨架的年龄测定为大约370万年，但科学家们仍在争论该地点其他化石的年龄。
在2022年6月27日发表在《美国全国科学院院刊》上的一项新探究中，Granger和一个含有来自南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学和法国图卢兹让-焦雷大学的探究人员在内的科学家团队察觉，不只是Little Foot，并且所有含有南方古猿的就业形势趋势洞穴沉积物的年龄约为340万至370万年，而不是像科学家之前所推测的200万至250万年。这个年龄段使这些化石接近于南方古猿时代的着手，而不是接近于落幕。来自埃塞俄比亚的Dinkinesh有320万年的历史，而她的物种Australopithecus africanus可以追溯到大约390万年前。
Sterkfontein是一个深邃而繁琐的洞穴操控系统，保存了人类占领该区域的漫长历史。理解这里的化石日期或许很棘手，由于岩石和骨头翻滚到了地下深洞的底部，而对洞穴沉积物开展测算的方法很少。
在察觉许多人类化石的东非，大裂谷火山铺下的火山灰层可以确定日期。探究人员运用这些灰层来估计化石的年龄。在南非--尤其是在山洞里--科学家们没有这种奢侈。他们通常使用在骨头周围察觉的关于独立游戏，分析其他动物化石来估计它们的年龄，或者使用沉积在洞穴中的方解石流石。但是，骨头在洞穴中或许会移动，年轻的流石或许会沉积在旧的沉积物中，使得这些方法有或许不正确。一个更精确的方法是确定察觉化石的实际岩石的日期。嵌入化石的混凝土状基质，称为角砾岩，是Granger和他的团队确认的材料。
Granger说：“Sterkfontein有比全球上其他地方更多的南方古猿化石。但很难在它们身上得到一个好的日期。人们已然探究了在它们附近察觉的动物化石，并较以便流石等洞穴特征的年龄，得到了一系列各异的日期。我们的资料所做的是解决这些争论。它表明这些化石很古老--比我们最初觉得的要古老得多。”
Granger和探究小组运用加速器质谱法测量岩石中的放射性核素，以及地质测绘和对洞穴沉积物积累方式的透彻知晓来确定Sterkfontein的含有南方古猿的沉积物的年龄。
Granger和普渡稀有同位素测量评测室（PRIME Lab）的探究小组探究所谓的宇宙成因核素，以及它们能够揭示的化石、地质特征和岩石的历史。宇宙成因核素是由宇宙射线--不断轰击地球的高能粒子--形成的极其少见的同位素。这些射入的宇宙射线有足够的能量在地表的岩石内引发核反应，在矿物晶体内形成新的、放射性的同位素。一个例子是铝-26：缺少一个中子的铝，在数百万年的时间里慢慢衰变为镁。由于铝-26是在岩石暴露在地表时形成的，而不是在它被深埋在洞穴中后形成的，PRIME评测室的探究人员可以经由测量铝-26的水平和另一种宇宙核素铍-10来确定洞穴沉积物（和其中的化石）的日期。
除了基于宇宙成因核素的Sterkfontein的新日期之外，探究小组还认真绘制了洞穴沉积物的地图，并展示了各异年龄的动物化石在20世纪30年代和40年代的挖掘过程中是如何混在一起的，从而导致了几十年来对过去年龄的混淆。“我期盼的是，这能让人们相信这种测定方法能给出可靠的结局，”Granger说。“使用这种方法，我们可以更精确地将古人类及其亲属置于正确的时间段内，在非洲以及全球其他地方。”
化石的年龄很重大，由于它作用着科学家对当时日常生态的理解。 人类如何和在哪里进化，他们如何融入生态操控系统，以及他们的近亲是谁和曾经是谁，这些都是紧迫而繁琐的难题。将Sterkfontein的化石放入其适当的背景中，是朝着解决全部难题迈出的一步。
有关报导：人类摇篮中的化石或许比过去觉得的要早100多万年
（神秘的地球uux.cn报导）据cnBeta：在南非Sterkfontein洞穴中察觉的四个各异的南方古猿头骨。含有这个和其他南方古猿猿化石的Sterkfontein洞穴填充物被测定为340万至360万年前，远比过去觉得的要早。这个新的日期推翻了持久以来的概念，即南非的南方古猿是东非南方古猿的一个年轻分支。
几十年来，科学家们一直在探究这些早期人类祖先和他们失散多年的亲属的化石。如今，由普渡大学地质学家开发的一种测年方法方才将在斯特克方丹山洞遗址察觉的其中一些化石的年龄推到了100多万年之前。这将使它们的年龄超过了Dinkinesh，也叫Lucy，是全球上最著名的南方古猿化石。
人类的摇篮是联合国教科文组织在南非的一个全球遗产，由各类含化石的洞穴组成，含有斯特克方丹洞穴。斯特克方丹因1936年察觉第一只成年南方古猿（一种古人类）而闻名。人类含有人类和我们的祖先亲属，但不含有其他巨猿。从那时起，在那里察觉了数以百计的南方古猿化石，含有著名的普莱斯夫人，以及被称为小脚的差不多完整的骨架。古人类学家和其他科学家几十年来一直在探究斯特克方丹和人类摇篮的其他洞穴遗址，以揭示过去400万年的人类和生态演变。
普渡大学理学院地球、大气和行星科学教授达里尔-格兰杰（Darryl Granger）是这些科学家中的一员，身为一个海外团队的成职员作。格兰杰专门探究地质沉积物的年代，含有洞穴中的沉积物。身为一名博士生，他设计了一种对埋藏在洞穴中的沉积物开展测算的方法，如今被全球各地的探究人员使用。他过去在Sterkfontein的岗位将小脚趾骨架的年龄测定为大约370万年，但科学家们仍在争论该地点其他化石的年龄。
在发表在《美国全国科学院院刊》上的一项探究中，格兰杰和一个含有来自南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学和法国图卢兹让-焦雷大学的探究人员在内的科学家团队察觉，不只是小脚，并且所有含有南方古猿的洞穴沉积物的年龄都在340万至370万年左右，而不是像科学家之前推测的200万到250万年。这个年龄段使这些化石接近于南方古猿猿时代的着手，而不是接近于落幕。
格兰杰和探究小组运用加速器质谱法测量岩石中的放射性核素，以及地质测绘和对洞穴沉积物积累方式的透彻知晓来确定斯特克方丹的含南方古猿沉积物的年龄。格兰杰和普渡稀有同位素测量评测室（PRIME评测室）的探究小组探究所谓的宇宙源核素，以及它们能够揭示的化石、地质特征和岩石的历史。宇宙生成核素是由宇宙射线不断轰击地球的高能粒子形成的极其少见的同位素。这些射入的宇宙射线有足够的能量在地表的岩石中引发核反应，在矿物晶体中形成新的、放射性的同位素。PRIME评测室的探究人员可以经由测量铝-26的水平和另一种宇宙核素铍-10来确定洞穴沉积物（和其中的化石）的日期。